Las obligaciones se pueden definir como la exigencia moral que se debe regir a voluntad libre, aunque en ocasiones las hay impuestas por alguna autoridad civil o religiosa, lo que provoca que se genere un vínculo que sujeta a la persona en cuestión a hacer o dejar de hacer determinada cosa. En el ámbito del derecho se entiende como una relación jurídica en el que una de las partes debe exigir a la otra un determinado comportamiento positivo o negativo.
La doctrina científica ha destacado lo siguiente respecto a las obligaciones:
- Forman lazos de naturaleza transitorios.
- Deben complacer un interés privado, económico o patrimonial.
- Si no se cumplen deben hacerse efectivas por un equivalente económico.